光伏龍頭,為何要組團收購專利?
趕碳號最近一直關(guān)注光伏領(lǐng)域的知識產(chǎn)權(quán)紛爭。
中國光伏企業(yè),因為主導(dǎo)著整個光伏產(chǎn)業(yè)的技術(shù)創(chuàng)新與進步,因為知識產(chǎn)權(quán)保護意識的不斷覺醒,我們的身份,正從過去被打壓、被鉗制的對象,轉(zhuǎn)變?yōu)槟闷饘@淦骱葱l(wèi)自身權(quán)益、護航企業(yè)與行業(yè)健康發(fā)展的話事人。
2019年,韓華在多個國家起訴隆基、晶科等中國企業(yè)。2023年,韓華與隆基達(dá)成專利交叉許可,兩家公司之間從此再無專利糾紛。韓華之所以愿意與隆基達(dá)成和解,主要是因為專利戰(zhàn)效果并不明顯,無法阻擋隆基的快速擴張——和解才是明智之舉。另外,韓華與晶科之間的專利糾紛,僅在德國獲勝,其他國家并未支持韓華的專利侵權(quán)訴求。同樣是在2023年,韓華與天合光能之間的、涉及PERC的專利戰(zhàn),同樣以雙方達(dá)成交叉許可而實現(xiàn)和解。
總體來看,韓華的專利戰(zhàn)效果不佳。
韓華戰(zhàn)罷,如今Maxeon又開始與中國光伏廠商之間展開專利戰(zhàn)。Maxeon多次在歐洲地區(qū)、先后使用不同的專利對通威、愛旭、阿特斯等發(fā)起專利侵權(quán)訴訟。Maxeon不僅對國內(nèi)企業(yè)下手,同時還向韓華、美國的REC Solar Holding等國外公司開戰(zhàn)。現(xiàn)在,Maxeon的股價已經(jīng)跌到了0.18美元,自身也正面臨被投資者集體訴訟的危機。
今年以來,光伏洗牌加劇。頭部大廠除了常規(guī)的商業(yè)競爭手段之外,也舉起了知識產(chǎn)權(quán)武器。近期,以天合光能為代表的企業(yè)已開始付諸實際行動,光伏專利戰(zhàn)氛圍日漸濃厚。
用專利維權(quán)的前提,首先要有。專利作為企業(yè)研發(fā)創(chuàng)新成果的產(chǎn)物,體現(xiàn)一家企業(yè)的創(chuàng)新能力。企業(yè)如果選擇拿起專利的武器,那就需要足夠高質(zhì)量的“子彈”。
01光伏三巨頭,都買了哪些秘密武器
韓華與隆基、晶科專利和解的背后,是雙方在專利上實行相互交叉許可。晶科能源在此后又向LG集團購買了大量專利。晶科在專利方面的儲備實力雄厚,為什么還要購買LG的專利呢?我們從頭細(xì)說原委。
2022年,LG集團宣布徹底退出光伏制造行業(yè)。為了將其專利價值最大化,LG集團決定出售部分光伏專利。
當(dāng)年9月,LG集團將一批專利轉(zhuǎn)讓給了“上饒新源越動科技發(fā)展有限公司”。該公司原名“上饒市晶科綠能科技發(fā)展有限公司”,系晶科能源全資子公司。
智慧芽數(shù)據(jù)顯示,LG集團總此次共將745件專利轉(zhuǎn)讓給了晶科,覆蓋國家和地區(qū)包括美國、韓國、德國、中國、澳大利亞和歐洲。這些專利均為發(fā)明專利。其中,授權(quán)專利705件,另有40件仍在審查進程中。
2024年3月,晶科陸續(xù)將部分專利轉(zhuǎn)讓給了天合光能和晶澳科技。至此,方才形成外界近期所盛傳的“晶晶天”組團購買專利的局面。
這批專利涉及的具體時間節(jié)點梳理如下:
晶科能源購自LG專利覆蓋地域統(tǒng)計
從下圖可以看出,晶科購買的專利主要為LG在美國申請的專利,共計294件,另外還包括168件韓國專利、166件德國專利和114件中國專利。從專利分布國家來看,趕碳號推測,晶科主要考慮的還是通過海外專利作為補充,或許是為了更好地補足公司前期在國外專利技術(shù)儲備上的不足。
天合光伏購買專利分布
晶科自2022年9月購入該批次專利兩年后,在2024年3月至4月間,將其中的192件專利轉(zhuǎn)讓給天合光能。從天合光能此次購入的專利分布看,同樣是側(cè)重于美國和德國專利,也包括36件中國專利。
晶澳科技購買專利分布
在晶科能源將部分專利轉(zhuǎn)讓給天合光能之后,2024年5月至6月間,晶科能源將131件專利轉(zhuǎn)讓給了晶澳科技。晶澳除了中國以外,主要將重心集中在美國市場,共購入99件美國專利。
晶科能源所購入專利轉(zhuǎn)讓完成后
至此,晶科將323件專利轉(zhuǎn)讓給天合和晶澳之后,其采購的745件專利還有422件,最多的就是韓國專利,共計167件,另外還有德國專利112件、美國專利94件、中國專利48件。
通過天合和晶澳的采購傾向可以看出,對于韓國市場,應(yīng)該不是這兩家公司重點深耕的市場。晶科從目前看是全球市場無遺漏覆蓋,基本在絕大多數(shù)市場都是數(shù)一數(shù)二。
韓國市場雖然不是最核心的市場,但卻是LG與韓華的總部。擁有這些韓國專利,或許是在專利的戰(zhàn)略安全上有著更長遠(yuǎn)的考量。
02
擁有大批自研專利的天合,為什么還要買
無論是通過研發(fā)申請通過認(rèn)證,還是通過收購,擁有核心專利只是第一步。最關(guān)鍵的,在實現(xiàn)自我保護的基礎(chǔ)上,專利還要用起來才有價值。
從專利的主動管理角度,一位專家認(rèn)為,第一就是在遭到侵權(quán)時提起訴訟,第二是在遭到侵權(quán)時可以進行知識產(chǎn)權(quán)海關(guān)備案。
最近,龍頭企業(yè)天合光能已經(jīng)在通過專利進行主動維權(quán)。那么,天合光能的專利儲備情況如何呢?
天合光能自研TOPCon專利申請年份分布
趕碳號通過在智慧芽數(shù)據(jù)庫中檢索發(fā)現(xiàn),天合光能目前擁有約2600件有效或在審專利,其中涉及TOPCon電池結(jié)構(gòu)或工藝相關(guān)的專利,接近370件!而天合光能從晶科受讓的LG集團的192件專利中,只有38件涉及TOPCon相關(guān)技術(shù)。
那么,天合光能既然在TOPCon領(lǐng)域的專利積累,已經(jīng)取得明顯優(yōu)勢地位,為什么還要從LG集團手中購買專利呢?
在趕碳號上篇文章發(fā)布后,有人認(rèn)為,買來的專利,又不是自己原研的,就不應(yīng)該拿來維權(quán)。那么,實際情況真是這樣嗎?
天合光能在TOPCon的專利布局已經(jīng)很深,從2020年之后逐漸增多。相比之下,由于LG開展TOPCon研究與生產(chǎn)較早,則主要集中在2020年之前。
天合光能購入TOPCon專利年份分布
如此一來,天合光能關(guān)于TOPCon技術(shù)的專利,就因這次收購提前了將近7年。這7年的領(lǐng)先時間,就可以確保其在后專利不會受到這些專利的影響。也就是說,如果天合不買,那么其他企業(yè)也會買,那就有可能利用LG這些專利來挑戰(zhàn)天合原研的現(xiàn)有專利。所以,這對于天合自研專利來說,相當(dāng)于是一種“加強針”。
第二個問題,買來的專利能否用來維權(quán)嗎?在專業(yè)和法律層面,其實都明確支持。一般情況下,購買的專利在經(jīng)過專利的所有原權(quán)利人同意、確認(rèn)沒有進行過許可、確認(rèn)專利法律狀態(tài)、簽訂轉(zhuǎn)讓合同,并在專利行政部門登記生效后,即可用于維權(quán)。
當(dāng)然,專利擁有者也需要注意專利的剩余保護期限,如果專利即將到期,則專利價值可能會大打折扣。關(guān)于用買來的專利維權(quán),國內(nèi)曾經(jīng)發(fā)生過類似案例——奧克斯訴格力案。2018年12月,奧克斯從日本東芝購買了一件即將于2020年8月保護期滿的壓縮機專利。2019年初,奧克斯先后在寧波、南昌、杭州三地法院提起了侵權(quán)訴訟,格力因此先后被判賠共計超2.2億元。隨后,格力對涉訴的專利提起無效。最終,該不滿兩年即將失效的專利,主要權(quán)利要求被判無效,而奧克斯的2.2億巨額賠償也隨之落空。
天合光能通過購買專利的方式用于維權(quán),自然順理成章!秾@ā返65條規(guī)定,未經(jīng)專利權(quán)人許可,實施其專利,即侵犯其專利權(quán),引起糾紛的,由當(dāng)事人協(xié)商解決;不愿協(xié)商或者協(xié)商不成的,專利權(quán)人或者利害關(guān)系人可以向人民法院起訴,也可以請求管理專利工作的部門處理。
當(dāng)然,購買而來的專利,也不是萬無一失。對于購入的專利,其專利的權(quán)屬問題、侵權(quán)訴權(quán)的劃分原則、專利的穩(wěn)定性等問題,均需要主張的主體通盤考慮。
03
維權(quán)的第二條路:知識產(chǎn)權(quán)海關(guān)備案
運用專利維權(quán),除了直接通過法律起訴外,還可以通過知識產(chǎn)權(quán)海關(guān)保護備案。比如,最近天合光能舉報阿特斯出口歐洲的一批光伏組件涉嫌侵權(quán),就是這類案例。
知識產(chǎn)權(quán)海關(guān)保護備案,是指權(quán)利人依照《中華人民共和國知識產(chǎn)權(quán)海關(guān)保護條例》,將其知識產(chǎn)權(quán)向海關(guān)總署辦理備案,以便海關(guān)在對進出口貨物的監(jiān)管過程中,能夠主動對其有關(guān)知識產(chǎn)權(quán)實施保護。
我國海關(guān)保護的知識產(chǎn)權(quán),是與進出口貨物有關(guān)、并受我國法律、行政法規(guī)保護的商標(biāo)專用權(quán)、著作權(quán)和與著作權(quán)有關(guān)的權(quán)利、專利權(quán)。
權(quán)利人備案后,海關(guān)能通過系統(tǒng)及時查詢到備案信息,在對進出口貨物的監(jiān)管過程中及時發(fā)現(xiàn)侵權(quán)嫌疑貨物。
對于海關(guān)備案,一次備案的有效期最長為10年。到期后,在專利權(quán)繼續(xù)有效的情況下,還可以續(xù)展備案一次,有效期最長同樣為10年。
為減輕知識產(chǎn)權(quán)權(quán)利人的經(jīng)濟負(fù)擔(dān),知識產(chǎn)權(quán)權(quán)利人向海關(guān)提供的擔(dān)保最高不超過人民幣10萬元,同時還可以向海關(guān)總署申請總擔(dān)保。
海關(guān)在發(fā)現(xiàn)涉嫌侵犯已備案知識產(chǎn)權(quán)的進出口貨物,將會中止貨物通關(guān),向權(quán)利人制發(fā)《確認(rèn)知識產(chǎn)權(quán)狀況通知書》,告知相關(guān)信息。權(quán)利人在收到海關(guān)確權(quán)通知之日起3個工作日內(nèi),應(yīng)當(dāng)向海關(guān)書面答復(fù)涉案貨物是否侵犯知識產(chǎn)權(quán)。如果認(rèn)為侵權(quán),應(yīng)在上述時限內(nèi)向海關(guān)提出扣留侵權(quán)嫌疑貨物的申請,并按要求提供擔(dān)保。逾期不答復(fù)或答復(fù)認(rèn)為不侵權(quán)的,海關(guān)將放行貨物。
“晶晶天”購自LG光伏專利海關(guān)備案統(tǒng)計(趕碳號制表)
首先,趕碳號通過查詢上表中具體的專利內(nèi)容,該21件專利全部涉及TOPCon技術(shù)。
其次,結(jié)合晶科將專利轉(zhuǎn)讓給天合、晶澳的時間線來判斷,有15件專利備案時間早于轉(zhuǎn)讓,是晶科在取得該批專利之后就已經(jīng)進行了海關(guān)備案。第1-6件專利,則是在天合取得新專利之后才進行的備案。由此可見,這幾件專利應(yīng)該是比較重要的專利。
另外,上述專利的海關(guān)備案期限均為十年。部分專利由于剩余有效期已不足十年,則備案日期截止至專利期限屆滿當(dāng)日。
04
專利侵權(quán),是如何“不小心”發(fā)生的
專利包括發(fā)明、實用新型以及外觀設(shè)計三種類型。其中,發(fā)明專利因為經(jīng)過專利局的實質(zhì)審查,其新創(chuàng)性更高、專利權(quán)更為穩(wěn)定,是創(chuàng)新成果保護的重要載體。那么,專利在授權(quán)后,如果其他企業(yè)在產(chǎn)品研發(fā)過程中不注意對已經(jīng)授權(quán)專利的風(fēng)險排查,則其產(chǎn)品很可能在上市后侵犯其他企業(yè)的專利權(quán),那就需要付出相應(yīng)的侵權(quán)代價。這是天經(jīng)地義,沒有話說!秾@ā返11條的規(guī)定:發(fā)明和實用新型專利權(quán)被授予后,除本法另有規(guī)定的以外,任何單位或者個人未經(jīng)專利權(quán)人許可,都不得實施其專利,即不得為生產(chǎn)經(jīng)營目的制造、使用、許諾銷售、銷售、進口其專利產(chǎn)品,或者使用其專利方法以及使用、許諾銷售、銷售、進口依照該專利方法直接獲得的產(chǎn)品。由此可見,侵犯專利權(quán)的行為包括了產(chǎn)品的制造、使用、銷售等多個環(huán)節(jié),其中,許諾銷售的常見情形為參加展會。光伏企業(yè)尤其要注意在參加各種展覽的知識產(chǎn)權(quán)準(zhǔn)備與篩查工作。一般情況,企業(yè)的專利主要來源于自身的研發(fā)成果,但專利本身作為一種財產(chǎn)性權(quán)利是可以轉(zhuǎn)讓的。不存在自研的好,買來的就不好之說。
《專利法》第10條規(guī)定,專利權(quán)可以轉(zhuǎn)讓。中國單位或者個人向外國人、外國企業(yè)或者外國其他組織轉(zhuǎn)讓專利權(quán)的,應(yīng)當(dāng)依照有關(guān)法律、行政法規(guī)的規(guī)定辦理手續(xù)。轉(zhuǎn)讓專利權(quán)的,當(dāng)事人應(yīng)當(dāng)訂立書面合同,并向國務(wù)院專利行政部門登記,由國務(wù)院專利行政部門予以公告。專利權(quán)的轉(zhuǎn)讓自登記之日起生效。獲得轉(zhuǎn)讓的專利后,企業(yè)就可以對專利進行運用,包括自已使用或是許可給他人使用。
05
LG的小心思
745件專利的主要法律事件
趕碳號統(tǒng)計發(fā)現(xiàn),晶科能源采購的這745件專利中,有239件是進行過許可的。進一步查詢得知,這239件專利,竟然全部是在2022年9月之前、由LG許可給“韓華思路信株式會社”,許可方式為“普通許可”,許可期限大多在12年左右,即部分專利的許可期限至2035年才到期。
這意味著什么呢?韓華可以在2035年之前仍然可以使用相關(guān)專利技術(shù)。當(dāng)然,這些專利的許可費應(yīng)該是被全部被LG收取了。這些許可的專利主要涉及韓國專利(160件)和中國專利(79件)。
經(jīng)了解,韓華思路信株式會社是韓華集團的下屬公司,而韓華集團早先與晶科、天合等均有專利糾紛。
這樣看,LG雖然干光伏水平不咋地,但在專利方面,卻是個絕世高手,打得一手好牌——竟然能夠通吃兩家曾經(jīng)有過專利糾紛的光伏企業(yè)。趕碳號甚至能夠想到這些場景,LG是如何利用當(dāng)年這些恩怨、從而賣出一個好價錢的。
另外,需要指出的是,這些專利中有3件專利涉及訴訟,其中有兩件目前為天合所有的美國專利US10230009B2和US9722104B2。這兩件專利被天合在今年5月用于在美國起訴一家電池片企業(yè)侵權(quán),涉及TOPCon技術(shù),而其中一件專利的中國同族(CN105655427B)則已經(jīng)被其他企業(yè)提起無效程序。
由此看來,這兩件專利的價值很高,已經(jīng)對其他企業(yè)的產(chǎn)品開發(fā)和銷售產(chǎn)生了重要影響。
后 記
光伏破卷,從知識產(chǎn)權(quán)切入,既是確保行業(yè)持續(xù)健康發(fā)展之道,也是對科學(xué)、對知識、對原創(chuàng)的敬畏,往大處說,這有助于凈化我們的商業(yè)生態(tài)。目前,加強光伏領(lǐng)域的知識產(chǎn)權(quán)保護,已經(jīng)成為眾多企業(yè)的共識。
趕碳號發(fā)現(xiàn),在今年的SENC光伏展上,眾多新入局的光伏組件企業(yè)、設(shè)備制造企業(yè)推出的一些產(chǎn)品,均與在行業(yè)深耕多年的企業(yè)在產(chǎn)品高度相似,這其中就涉及大量的知識產(chǎn)權(quán)侵權(quán)可能。
通過專利的手段保護企業(yè)的創(chuàng)新成果,必將成為眾多企業(yè)的選項之一。各家企業(yè)除了自身加緊研發(fā)儲備專利,通過采購早期其他企業(yè)的專利,其實也不失為一種好辦法。
2024年4月26日,是第24個世界知識產(chǎn)權(quán)日,今年的主題是:知識產(chǎn)權(quán)和可持續(xù)發(fā)展,立足創(chuàng)新創(chuàng)造,構(gòu)建共同未來。
舉例來說,一些研發(fā)型企業(yè)、科研機構(gòu),其儲備了大量的專利,而將其通過轉(zhuǎn)讓、許可的方式運營起來,將會創(chuàng)造更大價值。
接下來,或許會有更多先前得不到重視的專利被盤活。另外,這也給我們企業(yè)提出全新要求,至少要在研發(fā)前細(xì)致排查專利風(fēng)險,提前掌握該技術(shù)可能面臨的專利壁壘,避免侵犯其他企業(yè)專利權(quán)。
當(dāng)然,也希望國內(nèi)的企業(yè)在卷技術(shù)、卷專利的同時,更多考慮行業(yè)的長遠(yuǎn)健康發(fā)展,在更高的層面的主導(dǎo)下研究制定行業(yè)規(guī)范,共同制定光伏領(lǐng)域的標(biāo)準(zhǔn)必要專利池,在維護企業(yè)創(chuàng)新成果的同時,讓企業(yè)也能通過專利獲利,從而更好的促進中國光伏行業(yè)長久、健康、遙遙領(lǐng)先的發(fā)展。
(本文作者雷知石曾長期在專利局從事專利審查相關(guān)工作)
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